汉斯·威尔斯多夫1881年出生在巴伐利亚的一座城市。1905年，他和一个姓戴维斯的英国人合伙在伦敦创办了“威尔斯多夫与戴维公司”，开始经营钟表业务。1908年7月2日，威尔斯多夫在瑞士的拉夏德芬注册了劳力士（rolex）商标。世界钟表业从此多了一个奢侈品牌，并出现了一次又一次里程碑式的创新。

1914年，劳力士的一款小型腕表获得英国KEW天文台颁发的A级证书，这是权威天文台对钟表精确度的最高级别认可。这一殊荣使得劳力士身价倍增，此后数十年，劳力士成为了“精确”的代名词。

第一次世界大战结束后的1926年，劳力士推出了世界上第一只防水防尘表，即著名的劳力士“蚝式（OYSTER）”表。1927年，一位英国女游泳运动员戴着这种防水表横渡英吉利海峡。在水中整整浸泡了15个小时后，那只劳力士表仍旧分秒不差，运转如常。当时，这件事被英国媒体称为“制表技术最伟大的胜利”。劳力士由此奠定了在手表防水技术上的领先地位。

1931年，劳力士制造出了后来风靡一时的“恒动（PERPETUAL）”表，给钟表业带来了一场革命。这种自动表的中轴有一个摆铊，能把手腕摆动的轻微动作转换为手表的动力，因而无需人工上链。这在当时被公认为最精确可靠的手表自动上链技术。1945年劳力士推出全球首只可以自动转换日期的手表，1956年推出了具备星期显示功能的日历表，并有26国文字可供选择。

劳力士手表一向以专业功能见长，因此深得全世界专业人士的推崇。1955年劳力士发明飞行员手表，以便人们在不同时区测量精确的时间。同年，劳力士为深海潜水员研制的潜水表问世，其防水深度达到100米。

目前，劳力士专业手表主要有以下几类：探险家型Ⅱ（EXPLORERⅡ），附带24小时红色辅助针，以方便探险爱好者辨别日夜。潜航者型（SUBMARINER），防水深度超过300米。游艇名士型（YACHTMASTER），配有可旋转外圈，方便计算时差。格林尼治Ⅱ型（GMTMASTERⅡ），其可转动外圈及24小时指针，不仅同时显示两个时区时间，更可将时针独立移动至另一时区，而毋须移动分针及秒针。宇宙计型（COSMOGRAPH），为一款多功能手表，能满足工程、运动及商业等多种需要。

劳力士最初使用的标志是一只五指伸开的手掌，寓意其产品完全靠手工精制，后来逐渐演变为现在人们所熟知的皇冠，展现着劳力士在制表业的帝王之气。在国际市场上，一只普通劳力士手表的价位从1000美元到15000美元不等。虽然价格不菲，但人们还是认为物有所值。这不仅由于劳力士的品质精良，而且因为它具有独特的投资价值。劳力士古董表的“抗跌”能力极强，2002年在日内瓦举行的一次拍卖会上，一只越南末代皇帝保大戴过的1952年款劳力士万年历金表，曾以34.2万瑞士法郎（当时约合23.54万美元）天价拍出。

在上世纪的机械表时代，劳力士一直是全球手表业的领头羊。时至今日，超卓的工艺与技术依旧使得劳力士保持着手表业的翘楚地位。目前，劳力士在全球20多个大城市设有分公司，年产量达到约80万只，销售额稳居瑞士钟表业龙头地位。